装帧设计是为书稿内容服务的，美术编辑是"为作嫁衣的人作嫁衣"，看起来是一种"从属性"的职业。在出版社精简、调整机构的时候，美编室首当其冲成为被改革的对象。美编室到底留不留成了出版社领导遇到的一个难题，甚至成为烫手的山芋。
据不完全统计，广东21家出版社中，不设美编室的多达7家。据说，还有一些出版社打算陆续取消美编室。美术编辑面临着转岗和下岗的危机，心情极为复杂。有人甚至说，出版界之大，难道容不下美编"一张安静的书桌"?
撤销美编室"外包"吗?撤销了美编室，效果就能好么?是去是留?众说纷纭。有人认为:图书的商品性日趋明显，读图时代的到来，使装帧设计更复杂化、多样化，作为制造商品包装的美术编辑，理所当然应受到重视，装帧设计工作应大力加强。也有人认为: 出版社内图书设计，属于包装设计、平面设计，完全可以通过社会化去解决，美术编辑可以压缩甚至取消，减轻出版社的负担。
两种观点壁垒分明，美术编辑的出路在何方?
一、领导的观念要转变
进入市场经济尤其是近几年，我国装帧事业面临着空前大发展的机遇:1.图书商品化，对图书设计是有利大于不利;2.体制的改革，将使设计人员的发挥空间更大;3.读图时代的深入，使图书美术设计的需求迅速扩大。
作为企业的领导，应该比任何时候都更清醒地看到，装帧设计是一种无形的品牌和财路，它潜藏着巨大的商品附加值。至于用何种手段去设置机构和人员，目的都是为了解放生产力，使设计质量提上去。每个出版社的具体情况不一样，应根据各自的"社情"去制定。
有些出版社属于"加强型"的，不但不取消，反而要加强装帧力量，例如作家出版社，广东教育出版社等。属于"削弱型"的出版社，应该看到削弱是手段而不是目的，是权宜之计而不是长久之计。书籍设计虽然也属商业设计的一部分，但它有着很强的文化内涵，有一套出版方面的自身规律，不是社会上随便什么广告公司、电脑设计公司都能胜任。而每一个出版社又有很强的个性，例如:科技、教育、文学等，都有各自的专业特点和艺术语言。而社内的美术编辑经过多年的认识和实践，深谙其中规律。
二、美编的观念要转变
美编应以平常心去看待改革，危机也许就是生机。美编在改革中的三种出路:一是深化自己的设计水平，搞出名堂和名气来;二是涉足编书，做一个名符其实的美术编辑，让自己多一块板斧，以适应改革的需要;三是发展美编以外的技能，如绘画、摄影、书法等，既提高了艺术修养，又多一条生存之路。
美编还应树立一种"工作室意识"。这种工作室与传统的设计室、美编室有很大的区别:前者是多功能性的有经营性质的部门，后者是一种较单一的设计性部门，有很强的从属性、依赖性。所谓的多功能性，是指除封面设计之外，还负责版式、摄影、插图等整体性设计;同时还策划、编辑一些图书，当然最好是编些自己熟悉的美术、设计类的书;如果再扩大业务，还可以接社外的设计业务，至于经营管理方面可与出版社协商解决。
三、从体制改革上去解决
当前对美编室的改革，不外乎以下几种:1.撤消设计室，全面走向市场。2.重组设计室，或并入集团或并入出版社内的编辑室。3.保留设计室。第3种形式也会出现新的变化，裁员或调整;设计或兼出书;设计或兼多种经营等，形成多元化工作室的格局。
另一种改革的折中办法是，利用"外包"提高图书设计质量，并建立保证质量的机制，在出版社内引入竞争，可以不断刺激装帧设计的水平。这虽然加重了责任编辑的负担，却大大提高了责编的策划、经营意识。
不少美编室长期陷入困境，主要的原因是把自己封闭在一种单一性的、依赖性的、纯技术性的小圈子中。假如这种多功能的、经营性的工作室建立起来，出版社再不会认为是一种负累，而是一辆既可创造无形财富也可创造有形财富的战车，出版社为何会淘汰你呢?
作为出版社方面，也应为美编建立起这样的工作室创造各种有利条件，尤其在过渡时期给予一系列优惠政策，扶上马、送一程。
可以看到，我国装帧艺术的蓬勃发展与美术编辑的尴尬境地形成了巨大的反差。然而，体制改革的深化，这种境遇将会得到改善。因为改革是为了优胜劣汰，那些技能硬的美编，日子应该是好过的，其社会价值摆在那里，市场自然会做出公正的选择。