海员是航行大海的船只的工作人员的统称，一般分为高级海员和普通海员。高级海员分为管理级和操作级：管理级：船长，轮机长，大副，大管轮，政委(仅中国有);操作级：二副，二管轮，三副，三管轮。 普通海员又称支持级 水手长，机工长，一水，二水，机工等，还包括厨师，事务员等。现在国内沿海的船上绝大部分还有管事一职，又称为船东代表，应属管理级。 海员不仅要有强健的体魄、娴熟的专业技能，还要具备良好的心理素质、较强的'环境适应能力和应对突发事件的应变能力，海员职业对从业人员具有相当高的职业素养要求。
职业特点
驾驶海船，漂洋过海，海员是一种特殊的职业，他受到国际公约的保护。其职业特点与其它职业具有共性，但更有许多不同点。
驾驶与管理船舶需有专业知识，这决定了海员职业的技术性;
驾驶与管理船舶的过程中每个海员发挥着不同的作用，互不替代，这决定了海员职业的独立性;
驾驶与管理船舶是个系统工作，需要海员协同工作，这决定海员职业的团队性;
海员远离陆地，以船为家，在相对封闭的环境中驾驶船舶，在各种海况的大海上长期航行，这决定了海员职业的艰苦性、风险性。
这些特点，确定了海员不仅要有强健的体魄、娴熟的专业技能，还要具备良好的心理素质、较强的环境适应能力和应对突发事件的应变能力，海员职业对从业人员具有相当高的职业素养要求。
海员的工资待遇