也许你不相信，当今美国成长最快行业之一，竟是经济情报行业。
新出版的《间谍对抗战》一书强调，“白”间谍和“黑”间谍不再为东方或西方政府服务，而是为环球经济中相互角逐的大公司服务。电脑网络成了他们较量的主要战场。各公司竞相利用新的方法挖掘具有竞争力的情报，其中大部分是合法的。但是，如果一家公司花钱雇人窃取秘密情报或闯入竞争对手的电脑系统时，这种刺探情报的活动就超过合法的范围。
尽管这是高度保密的领域，但根据美国工业安全协会一项调查结果显示，在1996年有大约1300家公司发生了1100多起非法工业情报刺探事件。而4年前，只有246家公司发生589次类似事件。被窃取信息的潜在商业价值，可能高达3000亿美元。
这种趋势导致一种行业的兴起，所谓的“信息经纪人”及其利用合法或非法手段，专门从事刺探商业情报活动的组织。
与此同时，随着资讯科技的发展，技术情报比以往更容易获取。个人电脑和区域网络的出现，意味着企业公司原来锁在保险柜中的重要知识产权现在被储存在磁碟上。公司为了提高效率或竞争力，有时反使自己的商业秘密更易被窃取。而大量削减人员、使用临时工和外购电脑管理系统等重要功能设备的相应增多，将彻底摧毁员工的忠诚观念。比如说，一名临时工窃取了匹兹堡玻璃板工业公司玻璃纤维制造的技术情报，企图在联邦调查局密探逮捕他之前，把它卖给别的玻璃纤维公司。这也说明了，情报战已远远超越了高科技的范围。其实，有些获取情报的手段是完全合法的。根据《盖尔数据库目录》，公司的`情报人员可以进入1.23万个数据库。由于这些数据库中有一半可以通过联机进行存取，所以，外人可通过搜索当地报纸、进出口记录、政府文件和其它信息来源，获得竞争对手的详尽资料。
情报人员可以在贸易展览会上以咨询员或人才招聘者的身份出现，向所猎取的对象套取信息或雇用他们，免费套取口风。尽管这些方法被认为是不道德的，但却完全合法。1996年通过的《经济间谍法》，使得联邦调查局更多参与协助企业公司抵御情报人员、主要是来自国外的攻击。虽然联邦调查局关心的还是具有重要军事价值的情报，但也开始同企业界加强合作，把商业情报视为国家安全的一部分。
