管理会计是适应市场经济竞争、满足经济组织内部经营管理需要，逐步从传统会计中独立出来和发展起来的现代会计的一个分支。在以股份制为特征的新的资本组织形式出现以后，管理作为一门科学已被人们所普遍重视，并且随着管理环境的变迁而得到迅速发展。与管理紧密相联系的管理会计，也伴随着管理思想与管理方法的变迁，在20 世纪从无到有进而得到长足的发展。
当人类步入21 世纪之时，经济管理环境发生了巨大的变化，世界经济一体化和信息技术的迅猛发展，使西方社会的经济关系和经济结构也发生了重大变化，导致管理科学和管理实践的深刻变革。目前西方企业的经营管理活动及其环境主要呈现出以下五个特征：①产品生命周期变得愈来愈短。②顾客多样化需求使得企业生产方式发生变化。③企业管理理念从短期理性型转向长期战略型。④企业管理方式从职能式管理转向集成式管理。⑤企业组织模式从纵向层次结构转向横向网络结构。
由于企业经营管理环境的变迁、管理思想的发展、管理方法与技术的变革，使得传统的管理会计信息系统呈现出诸多缺陷，集中体现在以下几个方面：
1、成本形成的重心前移，使现行成本会计信息出现“时滞”。有资料表明，制造企业产品75 %的成本因素在产品研究与发展阶段即已确定，只注重生产过程成本控制和核算的现行会计信息系统已无法有效地进行成本控制，成本信息由于“时滞”而失效。
2、现行财务会计信息系统难以满足众多目标要求。现行会计信息系统是建立在历史成本和权责发生制等原则为基础的财务报表准则上的.，不能很好地满足企业过程控制的“过程信息质量要求”和战略管理的“长期战略信息质量要求”。现行会计信息系统不能很好地满足决策有效性目标。
3、现行会计信息系统建立的基准点是“短期的”（一个月到一年） .它反映的是企业短期的收益、成本，将固定成本简单地作短期的期间化处理，淹没了企业大量的长期性和战略性的重要信息，使企业各项活动绩效难以真正体现。
4、现行管理会计具有“好量疏质”、“容忍缺陷”、“忽视顾客”等缺陷，与现代管理理念相抵触。标准成本制度和定额成本制度是建立在允许有一定缺陷和差异基础上的，这无疑与“无缺陷”的管理潮流相抵触。此外，现行管理会计信息忽视了对质量管理水平和顾客满意度的反映。
5、现行管理会计视野狭窄，仅考虑财务系统的局部最优，而忽略了企业整体目标。由于市场国际化和消费主导化，使企业必须考虑产品上市速度、服务、质量、成本等多个指标的综合，现行管理会计仅注重成本单项指标，容易使管理人员行为短期化。
二、西方管理会计为迎接挑战所发生的新变化
面对上述现行管理会计的缺陷，西方管理会计理论界与实务界都提出要对管理会计进行改革，当前形成两大基本派别：一派是所谓的“经典管理会计学派”，主张以成本管理为主线，保持会计的基本特征，在传统的基础上稳步进行管理会计改革；另一派是“革新管理会计学派”，主张摒弃传统管理会计体系，进行全方位的创新，注重学科间的交叉与渗透。并主张运用各种数学工具和计算机手段，建立数学模型来改进管理会计方法和技术。由于两派之间基本观点迥异，长期存在着激烈的争论。前者认为后者理论脱离实际，运用复杂的数学模型是繁琐哲学，解决不了实际问题，无法让实际管理会计人员所接受；而后者则认为前者思路狭窄，观念落后，其研究范围具有局限性，没有融入到现代管理理念和方法中去，不能为具有现代管理思想的企业家所接受。尽管上述两派之争孰是孰非至今尚无定论，然而现代西方管理会计变革已出现了以下几个方面的发展趋势：