“兴”的文化溯源
“兴”的起源是中国诗论，也是中国文化中一个令人困惑的现象。历代文论家和学者论述诸多。最早论及的是汉代郑玄，他认为“兴者，托事于物”。后人的看法多受其影响。他们大都从物与情(客体与主体)两方面考虑，虽然他们的论述具有辩证性，但总的来说，大都停留在只道其然而未道其所以然的泛泛而谈的层面，尤其未能从历史的、哲学的角度来探寻其深刻蕴涵。
对于“兴”这样一个意蕴丰富的美学范畴，光靠文献学与逻辑学的考察显然还远远不够的。从文化人类学的角度来看，不少学者指出，“兴”凝缩了中国文化自古至今的元素，保留了原始艺术活动与艺术思维的因子，同时糅合了理性年代的艺术观念。因此，从发生学、文化人类学的角度，将“兴”作为一个具体的历史发展的过程来考察，思考“兴”如何“起情而立”的深层心理根源，并从它起源的那个时代的各种意识形态之间的“边缘”角度予以研究，以揭示其本质、具体发生过程以及它的产生给诗歌艺术发展所带来的根本变化。
1．1 “兴”的历史生成与语义转换
1．1．1 “兴”的历史生成
“兴”是中国传统美学中一个具有重要发端意义的元范畴，从汉代经学家的注疏到当今学者的著述，两千多年来，有关“兴”的含义的争论一直没有得到统一。因此，如果没有一番细致的考疏，要对它作进一步的阐释是不太可能的。
我们知道，把“兴”从日常语言提升为美学或文学批评的规范概念的是西汉的经学家们。《毛诗传》训“兴”为“起也”，后来朱熹在《诗集传》发挥了“兴”作为诗的“起头”的意思，他给“兴”的定义是“兴者，先言他物以引起所咏之辞”。于是“兴”超越日常语言，甚至超越“六义”之一，而成为《毛诗传》的核心概念。由此，历史上有关“兴”的讨论大多集中在《毛诗传》的注疏，而《毛诗传》中的“兴”本身就不止一方面的含义，它能提供的远不止一个根据，这就为对它的各种不同解释的共存留下了余地。
事实上，至晚从东汉开始，便出现了“兴”的种种含义，如兴致、兴情、兴奋等词组中的“兴”。这类意义上的“兴”被东汉至魏晋盛行一时的士大夫间的人物品藻所广泛使用，并及时渗透到当时的美学、文学批评领域。显然，“兴”的这种意义不是直接从《毛诗传》中滋生出来的，它自有其源。从文字学的角度来看，可能与“嬉”字通假相关；从美学的角度来看，则是当时文艺实践的理论结晶。[29][P49]这就是说，我们有两种含义迥异的“兴”，它们纠缠在一起使问题变得更加复杂。然而，值得庆幸的是，古文字学家们从甲骨文中发现了“兴”字。这就为我们探索“兴”的原初意义提供了真正的可能。
现代学者对“兴”的研究可分为两个不同的层次：一种是把“兴”理解为一种修辞手法，一种是把“兴”理解为一种特殊的思维方式。从理论上来讲，后者是前者的基础，因为一种修辞手法必须基于某种思维方式的基础上才有可能。
1．1．2 “兴”的语义转换
“兴”的本义是“起”。有专家考证，“兴”的繁体字为“興”，甲骨文作“ ”。商承祚认为它像两人或多人共同抬起一件“ ”物。郭沫若进一步认为这抬托之物是“ ”，意为盘碟和盘旋，有环转的动态因素。商承祚后来又考证出“兴”的钟鼎文为“ ”，因在盘状符号“ ”下面加上“ ”成为“ ”，即“同”，由此得出“兴”的本义是众人合力举物时所发出的声音。《说文》解释：“兴，起也，从舁从同。同，同力也。”[30][P131]也指的是众人合力的活动，这种活动也就是人世间万事万物的起源、发端、生成，后又用以特指文学艺术尤其是诗歌的发生，成为诗歌发生的总称谓。
刘勰《文心雕龙•比兴》与孔颖达《毛诗正义》均有“兴者，起也”之说。先秦孔子的“兴观群怨”和“兴于诗”中说的“兴”都作“启”“启发”解，而“启”通“起”。汉代“兴喻说”指的是一种“感发志意”的方法。到了魏晋六朝，这样一个动乱而伤感的时代，外物的变易荣枯常常能引发士人各种各样的人生悲感，他们往往以一个“兴”字来表达这种触发的过程，如“感物兴情”、“感物兴思”、“感物兴想”、“感物兴衰”等。这些“兴”大致皆为“生”、“作”之意，也就是情感的生成过程，因而也便成为作品的生成过程。刘勰《文心雕龙•比兴》篇中曰“起情故‘兴’体以立”，把“兴”和“起情’紧密联系在一起。朱熹在《诗集传》中给“兴”的定义是“兴者，先言他物以引起所咏之辞”。[31][P1]此外，今人叶朗也认为“兴”有感发兴起之意，是因某一事物之触发而引出所要叙写之事物的一种表达方法。[32][P86]
古代文论中所说的“兴”主要受汉代经学的影响，把“兴”理解为诗歌的一种特殊的修辞手法或创作方法。这种意义上的“兴”的基本含义是隐喻。而作为现代美学逻辑起点的“兴”，更多的是指一种存在状态。不仅是诗词，整个中国古典艺术都十分强调这种状态的重要性，即强调兴发状态、审美体验是一切艺术创作的基础。在对“兴”的不同义理的梳理中，我们发现，“兴”至少可以区分出三种基本含义，而这三种基本含义刚好形成“兴”义演化的三个历史阶段。
在先秦文献中，“兴”的基本含义是“起”。这也是“兴”的本义。根据古文字学家对甲骨文“兴”字的考证，“兴”的这种本义原是指宗教祭祀活动中精神、情感乃至祭祀器具的上举升腾。甲骨文“兴”字形象地展现了主体进入宗教祭祀活动中的存在状态，即巫在通神时的那种极度兴奋、迷狂的状态。