明显的地区性是本病的主要流行特征。
主要流行在山区、丘陵以及远离海洋的内陆，但平原甚至沿海也有散在的病区。过去全世界除冰岛外，各国都有程度不同的流行。亚洲的喜玛拉雅山区、拉丁美洲的安底斯山区、非洲的.刚果河流域等都是有名的重病区。我国除上海市外，各省、市、自治区都有不同程度的流行。病区主要分布在东北的大小兴安岭、长白山山脉;华北的燕山山脉、太行山、吕梁山、五台山、大青山一带;西北的秦岭、六盘山、祁连山和天山南北;西南的云贵高原、大小凉山、喜马拉雅山山脉;中南的伏牛山、大别山、武当山、大巴山、桐柏山等;华南的十万大山等地带。这些地带的共同特点是地形倾斜，洪水冲刷严重;有的降雨量集中，水土流失大，碘元素含量极少。
除上述山区外，一些内陆丘陵、平原地带也有不同程度的流行。
碘缺乏病地区分布总的规律是：山区高于丘陵，丘陵高于平原，平原高于沿海。内陆高于沿海，内陆河的上游高于下游，农业地区高于牧区。