1.根据学习环境可分作正式学习和非正式学习。正式学习指学校教育，非正式学习指无意中进行的学习或偶然的学习。由于教可以理解为引导和帮助别人学习，故任何人都有教和学的可能及必要。因之，在学校里有一种师生都看不见的隐形课程，包括学生对自己的看法和对外语学习及学校的看法。外语教育应重视这个隐形课程。在外语教育中非正式学习还指无计划地、杂居于操目的语的外国人中通过自然接触的学习。据美国早年的实验，那并不能取得成功。
2.根据学习侧重点分为侧重过程的学习和侧重结果的学习。
过程和成果(产物)是学习的组成件。过程指学习经验如何取得，即如何学。侧重过程的学习的对象是"技能的认知(nwing hw)"，如艺术学科的学习。成果指学到的东西，即学习者行为的变化。侧重成果的学习对象是"事实的认知(nwing that)"；如政治、自然学科。从学习的最终目的看，外语学习的对象是事实的认知，应属侧重成果的学习；但从学习活动看，它的对象又是"技能的认知"。这种辩证关系体现了外语学习的特点：经过技能的认知达到事实的认知；学习过程体现学习产物，产物是过程的积累。
3.根据学习对象和活动的主要形式，传统的分类有四种：
(1)技能学习。重视学习情况和动作的连锁练习。但要注意练习曲线的高原期。
(2)记忆学习。应用广泛，要与思维学习相结合。
(3)思维学习。重在理解概念，发现因果关系。
(4)态度学习。对事物的认知伴随有情感成分。情感成分在某种程度上持续并具有一定的反应倾向时，即为态度。态度是凭借经验学得的，故可改变。也可以说教育是按照教育目标改变或形成态度。外语学习是学习外语言语的听说读写技能，主要属于技能学习。
但记忆学习要占很大的比重。外语虽在记忆的基础上学习，而学习中外语还得进行规则推理，故也含思维学习。而整个外语学习的结果是开阔眼界，掌握另一种思维、交际的工具，了解另一种文化，所以还有态度学习的特点。二、外语学习曲线用坐标曲线将学习的.进展情况概括为不同的类型，称作外语学习曲线(learning curve,又叫 练习曲线)。外语学习曲线从教育心理学的学习曲线引伸而来，日本学者田崎清忠将它分为五种：
(1)直线型：学习成绩(作业的数量和质量)和学习的进程(次程)成正比例时，在标图上的曲线即为直线型。
(2)凸型：学习的初期进展较快，到达一定的时期后即出现缓慢下降的趋势。这种曲线称为凸型。一般说来，智力较高，但并不十分努力的人，学习进展常常出现凸型曲线。当能力越过学习内容的难度时，曲线上升；当学习内容的难度到了必须具有相当的毅力才能保证使学习继续向前时，学习成绩的曲线即开始下降，成为凸型。
(3)凹型：学习初期没有明显的进步，但后来，学习成绩却有明显提高。这时学习曲线则逞型。在外语学习中，学习能力虽不甚高，但却能孜孜不倦地学习的人，其学习曲线多为此型。
(4)S型：初学时进展异常迅速，后来虽有进步却显得迟缓，这种学习曲线称为S型。年岁较小或智力稍差的人，在学习较复杂的材料时，外语学习曲线常常表现为这一类型。
(5)反S型：学习中途由于意志松懈，或作业及学习材料过于繁难，感到力不从心，则学习曲线多表现为反S型。