为什么男孩被诊断出患有自闭症的几率是女孩的四倍?
新近的一项研究对自闭症领域中这个最大的谜团之一进行了论证，该研究涵括了来自2013年国际自闭症研究协会(International Society for Autism Research)年度会议的一些最新数据。一个日益达成的共识是，在自闭症患者的遗传易感性、大脑发育和社会学习这些方面都存在着性别差异，这对我们了解自闭症、该如何对症下药意义深远。
耶鲁大学(Yale University)研究人员展示的结果显示，女性自身似乎会针对自闭症提供一种基因上的防护。与此同时，埃默里大学(Emory University)的科学家在初期研究中发现，患有自闭症的男孩和女孩在了解社会信息方面的表现并不相同，这就导致了他们在与他人互动的效果上也会有差别。
专家们称，最新的数据与之前发表的研究都表明，在自闭症诊断和制定个性化治疗方案时，性别差异这一因素都应该考虑进去。
自闭症是一种发育障碍性疾病，其症状是存在社交技巧障碍及重复刻板的行为方式。全球有超过1%的人患有自闭症。长期以来，人们认为这种病在男孩身上更为常见。
然而，患有自闭症的女孩其症状一般较男孩更为严重。全球来看，自闭症患者的男女比例约为四比一，若将智力因素考虑进去，该比值将会更失衡。研究人员称，在智力水平较高的年龄层中，这个比例通常为八比一到十比一。
为什么会有这样的比例存在?有多少女孩是被误诊了或是医生未能作出全面的诊断?这些问题目前都不得而知。尽管如此，还是有越来越多的科学家认为，这种性别分布意义重大。
研究基金和倡导组织自闭症之声(Autism Speaks)的首席科学长杰拉尔丁?道森(Geraldine Dawson)说：“这是一个非常重要的生物学线索──为什么男孩的患病率会超出女孩这么多?”
表现在自闭症及相关疾病上的性别差异相对而言一直被人忽略，直到最近才得到关注，但人们仍未透彻地了解它。患有此病的女孩数量如此之少，这意味着众多研究一般没有囊括足够多的女孩，其在性别差异方面的分析也就不太可信。通常情况下，这些研究都将女孩完全排除在外。
瑞典哥德堡大学(University of Gothenburg)儿童与青少年精神病学教授克里斯托弗?吉尔伯格(Christopher Gillberg)说，了解性别差异对作出正确的诊断和治疗至关重要。他说，因为专家们对该病典型特征的了解主要基于对男孩们的研究，女孩可能就会被漏诊或误诊。一些证据表明，女孩比男孩的平均确诊时间要晚一些。
吉尔伯格博士称，除此之外，患有自闭症谱系障碍的儿童，其临床现象通常也比较复杂。大多数孩子还患有其他疾病，像注意力缺陷多动症、睡眠问题或癫痫症，这些都可能影响他们的身体机能。
吉尔伯格和他的同事对100名存在社交障碍或注意力障碍的三到18岁女孩进行了检查。有47名女孩被诊断出患有自闭症，她们中又有80%的人可能同时患有注意力缺陷多动症。几乎所有的女孩都有抑郁症、焦虑症和家庭关系问题。
了解性别差异还能给人带来一些启示，以便从更广泛的层面上去阐述自闭症。专家推测，男孩可能会更容易患上自闭症，这也许是基因、激素使然，也可能是他们的脑部构造方式不同。
尽管如此，从基因的角度来看，越来越多的证据表明，并不是说男孩比女孩更易染上自闭症，而是女孩受到了更多的保护，使其免于自闭症的侵扰。耶鲁大学的研究人员在查看了几千名自闭症儿童的DNA后于近期得出的新发现也进一步证实了上述说法。