现代社会，广告无处不在。不过，不管是软广还是硬广，这些都是我们的意识能够清醒觉察的广告。有没有一种广告，我们的意识完全无法觉知它的存在，但是却会对我们的行为产生影响的呢?这就是恍惚君今天要讲的潜意识广告(subliminal advertising)。
知识一：意识层级
在开始正文之前，为防新读者看得糊涂，我们先复习一下人的意识的层级。心理学认为，人的意识分为三个层级：意识(conscious)，前意识(preconscious)，潜意识(subconscious)。
如果一些心理活动(mental activities)是我们能够感知到的(比如说看到红灯，然后知道不能过马路了)，这些心理活动就存在于我们意识的层面。
如果一些心理活动，我们当下并没有觉察，但却能够容易地想起来，这些活动就存在于前意识层面，比如说昨天晚上吃了什么。
如果一些心理活动不被我们感知，但又影响着我们的意识，它们则存在于潜意识的层面。
比如说我们年纪很小的时候，有一次吃鱼蛋导致生病了，之后我们虽然把这件事情忘了，但我们从此变得讨厌吃鱼蛋，那就是吃鱼蛋导致生病的这个不被我们感知的潜意识的认知影响了我们有意识的行为。
知识二：意识局限
人的视力感知是有一定极限的，如果一张图片很快地闪过(比如说0.0001秒)，我们就看不清图片的内容，也意识不到自己看过这张图片。
但是，虽然我们意识上不能觉察到自己看到过这些图片或文字，我们的潜意识却能感知到，然后这些信息(文字或图片)就有可能在潜意识的层面影响我们有意识的行为。
潜意识广告就利用了人的意识的局限，直接跟潜意识沟通。
如果广告直接跟我们说，买可口可乐，吃爆米花，有些人可能会有抵触心理“你让我买我偏不买” —— 这是意识上的.抵触。
潜意识广告，就是要绕过我们的意识，直接跟我们的潜意识沟通，让我们消费。
绕过意识的最基本的方法就是把广告打在我们意识所的能觉察范围之外。
潜意识广告
1957年，广告商James Vicary声称他在美国新泽西电影院播放Picnic(野餐)这部电影时，把印有“喝可口可乐”和“吃爆米花”这些话语的图片穿插在电影中很快地闪过。因为速度太快，观众们意识上完全不能觉察到他们看到电影让他们喝可口可乐或者吃爆谷的信息，但是这些信息却被他们的潜意识接收了。于是，戏院的可乐和爆谷的销量分别爆增15%和58%。
影片就像上面动图的快速版，当文字闪得很快的时候，就不能被观众觉察。
此消息一出，举世皆惊。
商人们好像看到了不费吹灰之力大卖商品的曙光，老百姓们则人人自危，生怕一个不小心就被安利了胡乱买买买。杂志报纸对此行径进行猛烈地抨击。
虽然James后来承认所谓的潜意识广告是一个骗局，但由此掀起的轩然大波却没有停止。
比如说，美国中央情报局(CIA)专门做了如何用潜意识信息影响人的行为的研究(想看CIA一篇已经解密的研究文章请搜“The Operational Potential of Subliminal Perception”)。
美国曾经想要立法禁止潜意识广告，虽然最后没有举行听证会，加州却在80年代立法要求不得在民众不知情的情况下在公众场合播放潜意识信息。英国，澳大利亚也立法禁止潜意识广告。
学术界对潜意识信息做了大量研究，至今没有确凿定论。虽然目前心理学家普遍认为，潜意识信息的作用持续时间通常比较短，主要对一些简单的判断或者人的情绪起作用，但还是有不少惊人发现。
哈佛大学1999年有个了解潜意识信息对老年人的行为的影响的研究。实验让两组老年人玩电脑游戏，其中一组的电脑屏幕时不时快速闪过“敏锐”、“聪明”等潜意识信息，另外一组的电脑屏幕则闪过“衰老”、 “生病的”等潜意识信息。
结果发现，接收了正面潜意识信息的那组实验者，游戏之后走路的速度提高了。这个实验表明了潜意识信息可以一定程度上改变人的认知，当老年人接收了通常只用于年轻人的形容词时(例如“敏锐”)，他们会潜意识地表现得更加接近这些形容词描述的状态，让他们看起来变得更加年轻有活力。
Karremans, Wolfgang和Jasper 2006年的研究发现，如果在实验者口渴想要买饮料的时候，快速闪过“立顿红茶”这一潜意识信息，实验者在众多的饮料当中，更有可能选择“立顿红茶”而不是其它饮料。
这说明潜意识广告是有作用的，它不一定能让不想买产品的人立刻产生购买的欲望，但却可以影响已经想要购买产品的人对于不同牌子的选择。
潜意识信息在政界也有被使用。2000年小布什竞选总统时，被指故意在讲到竞争对手Al Gore的时候，以几十分之一秒的速度快速闪过“RATS”(老鼠)这个潜意识信息，以此让大家对Al Gore产生不好的情绪。
看到动图中那个“RATS”吧，实际影片中它闪过的速度要快很多。
虽然小布什一直否认他使用了潜意识操控，公关团队也辩解过这只是个无心的巧合。不过，前布朗大学(Brown University)教授、政治广告专家Darrell West，和前达特茅斯学院(Dartmouth College)政治学系教授Lynn Vavreck都觉得这丫明显是故意的。
至于快闪“RATS”究竟能否使观看的人在不知不觉中对候选人产生负面的影响，有意思的是，2008年的时候，艾德菲大学(Adelphi University)和埃默里大学(Emory University)的两位心理学教授Joel Weinberger和Drew Westen受到小布什竞选广告的启发，专门做了个对照研究，并发表了他们的研究结果。
他们对91位参与者分别快闪了四个词，分别是“RATS”(老鼠)、“STAR”(星星)、“ARAB” (阿拉伯人)和 “XXXX”(表示无任何意义)。然后给他们看一张虚拟的政治候选人照片。研究结果发现，用“RATS”作潜意识信息确实会让实验者对政治候选人的负面情绪增加，而其他三个词却不会。
不仅小布什，不少政界竞选运动都被指使用了潜意识操控，手段无非是把自己党派的候选人和一些正面的信息联系在一起，把竞争对手和负面的信息联系在一起。
虽然小布什之后的竞选广告都没有被爆出使用什么潜意识信息，但这并不代表它们没有被使用，毕竟潜意识信息本来就是要做到不让人的意识察觉嘛。