公元年，唐朝节度使朱温废掉唐朝皇帝，建立梁朝，历史上称为后梁。此后的多年里，后梁后唐后晋后汉后周五个朝代，相继统治黄河流域，合称五代(公元——年)。同一时期，在南方各地和北方的山西，先后出现了个割据政权，总称十国。到公元年，宋朝建立，五代十国的分裂局面结束。
公元年，后周大将赵匡胤在陈桥驿(今河南开封东北)发动兵变，手下将士们把黄袍加到他身上，拥立他为皇帝，取国号为“宋”，定都在开封，历史上称为北宋(公元——年)。赵匡胤就是宋太祖。
宋太祖为了巩固统治，采纳宰相赵普的建议，加强中央集权。他设酒宴，解除了石守信等人的兵权。这就是历史上有名的“杯酒释兵权”。
王安石是北宋著名的文学家和政治家，他被宋神宗任命为宰相后实行变法，整理财政和军政，称为“王安石变法”。后来由于司马光等人的强烈反对，变法维持不到十年就结束了。
北宋时期官员包拯，为官清廉，刚正不阿，人们把他当作清官的典型，尊称他为“包公”“包青天”或“包龙图”。中国民间流传着许多有关包公的动人故事，表达了人们对他的敬仰之情。
五代十国时期，各地佛教盛行。宋朝时宋太祖下令雕版刻印《大藏经》,这是中国历史上第一次大规模印刷佛经。
中国古代的科学技术相当发达，火药造纸印刷术和指南针一起被称为中国古代的四大发明。
沈括是北宋时期的著名科学家，对天文历法音乐医药数学等很是精通。他在所著的《梦溪笔谈》一书中，记载了自己丰富的研究成果。此外，他还记录了当时劳动人民的.许多发明创造，比较有名的如毕升发明活字印刷术等。
印刷术的发明和推广被誉为世界文明之母。北宋时期，毕升在雕版印刷的基础上发明了活字印刷，大大提高了印刷效率。大约年后，这一技术传到其他国家，对世界文明的发展进程起到推动作用。
火药的发明与中国古代的炼丹术有密切关系。因为火药具有很强的杀伤力，唐朝末年，被广泛应用到军事上。宋元时期，火药技术有了更大的改进。后来火药的制造方法传到阿拉伯，又从阿拉伯传到欧洲各国。
在很早的时候，中国就发明了指南针。北宋时期，人们创造了适用于航海的指南针，把航海事业推向了新的时代。这一时期，中国的造船技术在世界上也最为先进
北宋时期大量开采金银铜铁等矿藏，铜钱是当时的本位货币，铸造量非常大，在今天东到日本西至欧洲非洲的广大地区都有出土。
两宋时期的制瓷业非常发达。宋瓷品种繁多，花纹秀丽，并大量出口海外，江西的景德镇已成为中国著名的瓷都。
宋朝时期，市场上流通货币以铜钱铁钱金银等金属货币为主。为了携带方便，北宋前期，四川地区出现“交子”，这是世界上最早的纸币，纸币的使用为商业繁荣提供了便利条件。
宋代的针炙学和法医学成就突出，《洗冤集录》是中国第一部系统的法医学著作，比西方同类专著早了多年。
司马光(右图)是北宋著名历史学家，他用了年的时间编写的《资治通鉴》，是一部著名编年体通史，叙述了从战国到五代多年的历史。
宋朝末年，宋江领导的一批民众在山东省梁山一带起义。后来中国古典四大名著之一的《水浒传》就是以此为背景创作的。
宋朝时期，中国境内还有一些其他民族建立的政权，如契丹族建立的辽，女真族建立的金，党项族建立的西夏等。年，金朝的军队攻破开封，俘虏了北宋的皇帝宋徽宗宋钦宗父子，徽宗的另一个儿子赵构称帝。逃到南方，在杭州建立政权，历史上成为南宋(公元-年)。
岳飞是南宋的抗金名将，他率军北上以收复被金军占领的宋朝领土，却被秦桧等人以“莫须有”的罪名害死。岳飞葬在杭州西湖边上。后人为了纪念他，在他的墓前放了用生铁浇铸的秦桧等人的跪像，表示对奸臣的强烈憎恨。
年，忽必烈建立元朝后，大举进攻南宋，南宋著名的将领文天祥组织军民抵抗，失败后被俘虏。元朝统治者采用各种方式劝他投降，他宁死不屈，写下了《正气歌》和《过零丁洋》等诗篇，表现了不屈不挠的民族气节。《过零丁洋》中的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”两句，成为千古名言。
蒙古族是中国北方一个古老的民族。世纪末，铁木真经过十多年战争统一了蒙古各部,年被推举为蒙古的大汗，尊称为“成吉思汗”，意思是“坚强的君主”。
忽必烈(左图)是成吉思汗的孙子。年他建立了元朝(公元——年)，称为元世祖。元朝在成立过程中及成立以后，发动了大规模的扩地战争，向西一直打到欧洲的多瑙河流域，对世界历史发展进程产生了重大影响。