一、试题命制原则
全国硕士研究生入学统一考试是为高等学校和科研机构招收硕士研究生而设置的。其中，英语实行全国统一考试。它的评价标准是高等学校非英语专业优秀本科毕业生能达到的及格或及格以上水平，以保证被录取者具有一定的英语水平，有利于各高等学校和科研机构在专业上择优选拔。
基于这样一个总的`命题原则，试题在命制时必须体现三个特性：1.整体性：考生要达到的知识、能力和水平目标应该是全面和完整的;2.系统性：这些知识、能力和水平目标的布局安排彼此间密切关联并且具有次序性;3.这些知识、能力和水平目标经过努力是完全可以实现的。
一份考研英语试卷看似只是设置了各项测试题目，可实际上这份试卷承载着两个重大的功能：1.遴选作用——“保证录取者具有一定的英语水平”，便于相关机构或单位的下一步工作或运作;2.引导作用——指导或引导考生及相关类别和水平的英语学习者如何学习。
因此，一份考研试题的命制汇聚了英语学术界大量的泰斗与名师，他们组成命题专家团队，经过好几轮的研讨会，倾注了历时近一年的时间和心血才使一份有信度、效度、区分度的考研试卷呈现在考生面前。
二、试题考查的核心内容
试题核心考查下列语言知识和技能：
(一)语言知识
1.语法知识
考生应能熟练地运用基本的语法知识。
考研英语大纲没有专门列出对语法知识的具体要求，其目的是鼓励考生用听、说、读、写的实践代替单纯的语法知识学习，以求考生在交际中能更准确、自如地运用语法知识。
2.词汇
考生应能掌握5500左右的词汇以及相关词组。
英语语言的演化是一个世界范围内的动态发展过程，它受到科技发展和社会进步的影响。这意味着需大纲词汇表不断进行研究和定期的修订。
此外，全国硕士研究生入学英语统一考试是为非英语专业考生设置的。考虑到交际的需要，考生适应自行掌握与本人工作或专业相关的词汇，以及涉及个人好恶、生活习惯和宗教信仰等方面的词汇。
(二)语言技能