西班牙宏篇巨制《堂吉诃德》堪称一部喜剧大全，塞万提斯可谓世界一流幽默大师。作者“所运用的严肃的讽刺手法，是一种特殊的天才，很少人能够企及。”新颖的构思，丰富的想象，生动的情节，诙谐的语言，极尽讽刺嘲弄之能事，把人们带入一个幻想与现实严重冲突的喜剧世界，不时让人捧腹大笑。西班牙国王裴利普三世在王宫阳台上看见一个学生一面看书一面哈哈大笑，便断定这学生一定在看《堂吉诃德》。
西班牙曾是欧洲最强盛的国家，16世纪却经历了一个从辉煌到没落的过程。一方面，君主专制王朝为了维持封建统治，极力宣扬骑士精神，致使骑士小说泛滥成灾。另一方面，有识之士在反思国内现状时发现，骑士时代的荒唐旧梦对经济社会影响极大，清新的人文主义思潮骤然兴起。在这种背景下，便产生了最具讽刺意义的杰作《堂吉诃德》。
《堂吉诃德》讽刺手法的艺术魅力，留给人们无尽的思索和隽永的回味。英国十九世纪批评家海兹利特认为《堂吉诃德》“这个可笑的故事掩盖着动人的、伟大的思想感情，叫人失笑，又叫人下泪。”英国小说家斐尔丁在他的剧作里曾表达：“世人比堂吉诃德还疯得厉害。”革命导师马克思、恩格斯和列宁都曾给予《堂吉诃德》很高的评价，并在著作中经常引用小说中的人物和事件阐明自己的观点，并在论战中运用带有讽刺、幽默意味的情节嘲笑和揶揄对手。
《堂吉诃德》的讽刺手法，突出表现在以毒攻毒，塑造了一个逆历史潮流而动，极具喜剧性的悲剧主人公堂吉诃德的形象，通过其荒诞滑稽的单打独斗，鞭挞了骑士制度的罪恶灵魂。
50多岁的吉哈诺是拉·曼却一个村上的穷绅士，迷恋骑士小说，认为书上写的都千真万确。于是，效仿做一个游侠骑士，消灭世上一切暴行，以求功成名就，名传千古。
这个穷绅士的外形和装束十分逗人：又高又瘦，穿一套擦洗过的生锈发霉的甲胄，戴一顶拼揍起来的头盔，蒙着硬纸糊成的眼罩，手持古老过时的长矛和盾牌。他的性格也非常古怪：像孩子一样，被骑士小说牵着鼻子走。按照骑士小说主人公的作法，给自己起名堂吉诃德，又给瘦骨嶙峋的劣马起名驽骍难得，并把自己暗恋的养猪村姑定为意中人，取了个公主意味的名字杜尔西内娅。
作者描写的这个游侠骑士堂吉诃德，和以前骑士小说中年轻魁梧、英俊潇洒，骑着高头大马，手持精良武器的主人公形成鲜明对照。
在堂吉诃德的心目中，骑士人物个个都是英雄豪杰。他以虚幻的想象，把自然风物当作敌人，乱杀一通，结果陷入自取灭亡的悲惨境地。作者借堂吉诃德的生动形象，把讽刺的锋芒直刺骑士小说。正如作者在《前言》中借朋友之口所说的'那样：“抱定宗旨，