在幅员辽阔、人口众多的中国，带领全国人民远离贫困，逐步走上丰衣足食、共同富裕的道路，是中国政府长期以来为之不懈奋斗的目标。政府的大量投入，社会力量的广泛参与，使中国的扶贫事业取得了举世瞩目的成就。
中国妇女发展基金会本着维护妇女权益，提高妇女素质，促进妇女发展的宗旨，围绕国家《“八七”扶贫攻坚计划》，于1996年设立了“小额循环扶贫专项基金”。以“小额借款，入户扶贫，循环使用”的方式，陆续在全国20多个省、区、市的城乡实施了香港回归、香港厦门联谊总会、厦门厦顺、德家、明德慈善会、玫琳凯妇女创业等小额循环扶贫项目，在缓解和消除妇女贫困方面起到了积极作用。
经过近10年的努力，小额循环扶贫项目凭借资金的循环使用、管理的规范透明、组织的'科学严密、运作的求真务实，使得项目实施的规模和受益人群不断扩大，项目的实施在保证专项基金完整性和可持续性的同时，取得了明显的经济效益和社会效益。
截至到2006年底，小额循环扶贫项目在农村共滚动投入扶贫资金8100万元，以贫困妇女为主要帮扶对象，通过培训和技术指导，扶助7万多户贫困户发展种植、养殖和加工业，扶贫资金入户率达100%，使27万多人受益。项目的实施不仅切实改善了一部分贫困妇女、家庭的生活贫困状况，而且有效的调动了边远贫困地区妇女群众创业的热情和积极性，起到了示范和带动作用，对社会主义新农村建设也起到了积极的推动作用。
小额循环扶贫项目在城市启动的比较晚，截止到2006年底，共滚动投入扶贫创业资金1248万元，通过培训，在城市培养妇女创业带头人213名，失业贫困妇女从事社区餐饮、老人服务、汽车维修、加工等创业项目，同时以创业促就业，带动了2.6万多名下岗妇女就业，对广大妇女在就业理念、就业方式等方面的转变也起到了积极的作用。
然而，受地理环境、自然条件等因素的制约，在部分中西部农村，少数民族聚集地和边远山区，仍然有相当一部分群众生活在贫困中。中国妇女发展基金会实施的“小额循环扶贫项目”希望得到社会各界和海内外广大有识之士的捐助，具体标准是：
捐赠2000-5000元，可以持续帮助农村妇女远离贫困；
捐赠6000-25000元，可持续帮助下岗妇女开创新的事业，解决更多下岗妇女就业；
捐赠50万元以上，可以冠名设立专项基金，以循环的方式帮助农村或城市妇女远离贫困。