释义
像火一样红，像茅草的白花一样白，形容军容的盛大。现在常用来比喻气势旺盛。荼：古代指茅草的白花。
出处
《国语·吴语》：“万人以为方阵，皆白裳、白旗、素甲、白羽之矰，望之如荼……左军亦如之，皆赤裳、赤旗、丹甲、朱羽之矰，望之如火。”
故事
春秋后期，吴国的`国势越来越强盛。吴王夫差一心想效仿齐桓公、晋文公称霸中原，横扫天下。到了公元前482年，他真的率领军队来到卫国的黄池（今河南封丘西南），邀请天下诸侯前来会盟，想成为天下的盟主。
夫差很想显示他的武力，使天下人都惧怕他。于是，在一夜之间，夫差把所统率的三万士兵分为左、中、右三路，每路百行，每行百人，各组成一个方阵。他以熊虎为旗号，用手举起钺斧，指挥中军前进。
中军的将士全部披上白色铠甲，穿着白色战袍，打着白色旗帜，插着白色箭翎，从远处观看，就好像一片盛开的白花；左军一万将士则全部披上红色铠甲，穿着红色战袍，打着红色旗帜，插着红色箭翎，远远望去好像一片燃烧起来的烈火；右军则全用黑色，好像一片乌云飘来。
第二天，三路大军来到会盟的地点，将阵势摆开。来会盟的各路诸侯一开始还把吴国当成未开化的蛮荒之地，一见吴军竟然摆出如此盛大的阵势，显出如此整肃的军容，吓得心惊胆战。他们觉得自己的国势日渐衰弱，实在比不上方兴未艾的吴国，只得尊吴王夫差为天下盟主。
但是，吴王夫差只顾北上争霸，造成本国兵力不足。结果，越王勾践趁机袭击吴国，最后竟然占领了吴国全境。众诸侯见越国竟然比吴国还厉害，纷纷尊越王勾践为天下盟主。