经过园林工作者的选育，莎草科、香蒲科、灯心草科、帚灯草科、木贼科、花蔺科和天南星科菖蒲属一些具有观赏价值的植物也陆续加入观赏草的行列，被称为类观赏草。
观赏草具须根，茎干姿态优美，单株分蘖密集，为丛状。叶多呈线形或线状披针形，具平行脉，叶色丰富，除了常见的绿色外，还有醒目的翠蓝色、白色、金色、红色，有些种类还间有黄色或乳白色、红色条纹。其花小，花序形态各异，有聚伞花序、圆锥花序、头状花序等，花序下常密生柔毛，形似羽毛，有绿、金黄、红棕、银白等各种颜色，五彩斑斓。
1、株高
观赏草的竖向形线条常成为视觉中心，不同高度的观赏草应用在不同的区域，形成的景观各有不同。观赏草中植株高度在5～10cm，一般依高度可分为：
（1）高型。株高1.8-4.5m。这些体型较高的种类经常密植，用以分割空间或用作背景。如芒草、蒲苇等。
（2）中高型。株高0.6～1.8m。此高度类型的观赏草常以丛植方式进行配植，特别是在庭院的.绿化中，可减少维护管理；有些种类占地不广，在较窄小的空间里可考虑种植此类型。如东方狼尾草、短毛拂子茅等。
（3）矮型。低于0.6cm。此类型观赏草用于道路两边或花境中作镶边植物；也常用作地被，既美观又无需经常管理。如天蓝沼湿草、蓝羊茅等。
2、叶色
观赏草种类很多，四季都可观赏：不仅有常绿的叶片，还有很丰富的秋色叶和金叶、红叶、银边等彩叶种类。即使在冬季，霜露和冰雪落在叶片上也景色别致，给环境带来了无限的生机。
（1）常色叶观赏草。即叶色为绿色的观赏草，包括秋冬季落叶的，也包括四季常绿的种类。如禾本科的蒲苇、香茅、大针茅和羊茅属的一些品种。
（2）秋色叶观赏草。叶片经秋变成红、黄、橙等艳丽色彩，极大地丰富了秋天的景色。如藜科的雾冰藜；禾本科的芒草、垂穗草、格兰马草、短毛野青茅、柳枝稷的一些品种；灯心草科的紫地杨梅等。
（3）彩叶观赏草。在生长季节，其叶片可以较稳定地呈现非绿色如蓝色叶、红色叶或银色叶等。常见的彩叶观赏草种类有莎草科的长穗薹草品种；禾本科的柳枝稷品种、天南星科的石菖蒲的栽培种等。