1.1.传统物流
1.1.1.物流概念提出的背景
第二次世界大战后，欧美国家化进进高速阶段，为追求利润，想方想法降低生产本钱，进步产品产量和产品质量，随着生产技术和治理技术的进步，这种竞争日趋激烈，人们逐渐意识到，企业在降低生产本钱方面的竞争似乎已经到了尽头，产品质量的好坏，也仅仅是一个企业能否进进市场、参加竞争的敲门砖。这时，竞争的焦点开始从生产领域转向非生产领域，转向过往那些分散、孤立的、被视为辅助环节而不被重视的、诸如材料治理和货物配送等物流活动领域。
由此首先产生的是PD(Physical Distribution)的概念，指从生产厂家到用户的货物配送。随着的发展，人们逐步熟悉到，经济水平的进步主要取决于物资供给系统的效率，而不是生产过程本身。对于一个生产企业来说，要进步经济效益、增加竞争能力，不仅应搞好PD，而且还应搞好产品生产前从供给商到生产制造商的原材料和零部件的采购、运输、仓储和库存等的材料治理(Material Management)，以及在生产过程中对材料、零部件等的运输和库存的治理(Internal Inventory Transfer)。
1.1.2.物流的概念
物流源于的“Logistics”，原意是军事后勤保障，二战后，物流的概念被广泛运用于经济领域。1986年,美国物流治理协会对物流给出的定义得到了普遍的认同，即：物流是指为满足消费者需要而进行从出发点到终点间的原材料、中间过程库存、最后产品和相关信息有效活动和储存的计划、实施和控制治理过程。这一定义包括了生产物流和流通物流两个部分，具体突出了物流的四个关键组成部分：实质活动、实质存储、信息活动和治理协调，是对物流体系的完整概括。随着社会分工越来越细，物流与流通系统和生产系统都有了密切的联系。
我国物流的概念是从日本引进的，但在物流概念引进我国之前，我国实际上一直存在着物流活动，即运输、保管、包装、装卸、流通加工等物流活动，其中主要是存储运输即储运活动。国外的物流业基本上就是我国的储运业，但两者并不完全相同，主要差别在于：
㈠.物流比储运所包含的更广泛，一般以为物流包括运输、保管、配送、包装、装卸、流通加工及相关信息活动，而储运仅指储存和运输两个环节，固然其中也涉及到包装、装卸、流通加工及信息活动，但这些活动并不包含在储运概念之中；
㈡.物流夸大诸活动的系统化，从而达到整个物流活动的整体最优化，储运概念则不涉及存储与运输及其他活动整体的系统化和最优化；
㈢.物流是一个现代的概念，在二次大战后才在各国兴起，而在我国储运是一个十分古老、传统的概念。
1.2.现代物流
1.2.1.现代物流概念
现代物流是指将货物由供给者向需求者物理性移动和相关信息有效活动的全过程，是创造时间价值和场所价值的经济活动，包括运输、配送、装卸、包装、仓储、加工、信息等活动领域。
现代物流与传统运输有着质的区别，在现代物流中，仓储是基础，运输是关键，但它不是简单的传统运输内容的叠加，运输 仓储 打包托运≠现代物流。概括起来，现代物流与传统运输的区别主要表现在“五性”上：
㈠.系统性。现代物流的一个明显特点就是系统性。夸大全过程、全面、全方位的系统服务。
㈡.性。现代物流是建立在科学的理念基础上的。因此，现代物流设计是现代物流的灵魂，是物流成功的关键。
㈢.实用性。现代物流夸大一切服从用户，一切都要为用户所用。“解决题目，创造财富”，是现代物流企业的服务宗旨。
㈣.高效性。高速、准时是现代物流的第一要素。就要使物流得快，流得好，流出效率，流出效益。
㈤.广泛性。现代物流所涉及的对象十分广泛，这种工作范畴的广泛性将随着社会生活实践的发展而发展，以不断适应现实生活的要求。