词调音乐的发展与繁荣，是和中国古代社会由唐末、五代到北宋所发生的深刻变化密切相关的。唐末的农民大起义、藩镇割据和五代的将帅跋扈、篡弑频发，基本摧毁了魏晋以来延续上千年的封建士族门阀制度，严重冲击了孔孟之道在精神领域的统治地位，再由于与西夏、辽金鼎峙中在军事上处于下风，这使得北宋社会失去了昂扬宏大的气势；而与其同时，社会相对和平安逸，生产力得到了恢复和提高，商品经济获得进一步的发展，人们的生活水平和生活质量显著提升，呈现出一派平民社会琐屑耽乐的景象。这为人们系心于现实生活，并从现实生活所生发的喜怒哀乐中寻求精神和感情寄托提供了条件。人们开始在平常的现实生活中，在平凡的人物及其情感世界体验美、发现美、创造美。这反映在音乐世界，就是由两汉、魏晋发展到隋唐达到顶峰，融歌唱、舞蹈、器乐为一体，规模宏大，以皇家贵族为服务对象的大曲，轰然倒地，迅速退出音乐领域的主导地位，而在市井里巷传唱的单曲小调却快速发展起来，登堂入室，坐上了那个时代音乐创作的第一把交椅，并相辅相成推动了那一时期的音乐文学即宋词达到了与唐诗双峰并峙的辉煌之巅。
词调音乐和宋词的繁荣辉煌，都有一个逐步发展的过程。在这个过程中，那一时期的音乐人，注意运用曲式手段，突出曲式功能来创新创造词牌新调，进行了很多尝试，取得了显著的成效。由于宋词词调乐谱的散失，只能根据词牌、词作、相关资料及前人研究的成果试析如下。
一、运用“叠”的方法，也就是乐段叠加的手法，增加只曲内的乐段数，使词调能够表现和承载更多的情感内容。“叠”，为原词调相叠，有双叠、三叠乃至四叠。如《梁州令》相叠，形成新的词调《梁州令叠韵》；《忆故人》相叠，形成新的词调《烛影摇红》；《梅花引》相叠，形成新的词调《小梅花》；《接贤宾》相叠，成为新的词调《集贤宾》。以《忆故人》之叠为《烛影摇红》为例： 《忆故人 》 毛滂老景萧条，送君归去添凄断。赠君明月满前溪，直到西湖畔。门掩绿苔应遍，为黄花频开醉眼。橘奴无恙，蝶子相迎，寒窗日短。
《烛影摇红》 周邦彦
香脸轻匀，黛眉巧画宫妆浅。风流天付与精神，全在娇波转。早是萦心可惯，更那堪频频顾盼。几回得见，见了还休，争如不见。 烛影摇红，夜阑饮散春宵短。当时谁解唱《阳关》，离恨天涯远。无奈云收雨散，凭阑干东风泪眼。海棠开后，燕子来时，黄昏庭院。
“叠”的手法，在宋代大多是和“换头”的手法结合着使用的，所以古人又称“叠”为“换头”，双叠为双换头，三叠为三换头。虽然古谱已亡，难寻原貌，但将“换头”理解为每一叠，也就是每一乐段前一两节或几小节的旋律，都有不同的变化，这不会有大的差池。这样就使原来一段式的词调，变成了带有再现性质的两段式、三段式、甚至是四段式的词调。不仅大大提高了词调的容量，还是每一乐段，都有了自己的个性和色彩，各段之间可以形成发展、对比、强调等不同关系，增强了词调的表现深度、广度和细微程度。
二、运用“合”的手法，即选取不同词调的乐句、乐段，合成新的词调。如合《西江月》前两句与《小重山》后一句，加以反复，成为新词调《江月晃重山》；合《暗香》前五句与《疏影》后四句，成为新词调《暗香疏影》。下面以《暗香疏影》为例：
《暗香疏影》 吴文英
占春压一。卷峭寒万里，平沙飞雪。数点酥钿，凌晓东风已吹裂。独曳横梢瘦影，入广平裁冰词笔。记五湖清夜推蓬，临水一痕月。（此上片为《暗香》前五句，下面的下片为《疏影》后四句）何逊扬州旧事，五更梦半醒，胡调吹彻。若把南枝，图入凌烟，香满玉楼琼阙。相将初试红盐味，到烟雨青黄时节。想雁空北落冬深，淡墨晚天云阔。
运用这种合的手法，将不同词调的乐句、乐段合成一调的同时，也将原有乐句、乐段的调式、调性，带入了所合成的新的词调，使新的词调，在乐段之间，出现了调式、调性的改变和对比。有的还在某些乐句上出现了移调的现象。这大大增强了词调的色彩和表现力，增加了词调的美听性。
三、运用“摊破”的手法，改变原词调乐段尾句的旋律，或改变原有的句式或增添新的乐句，给乐段增添新的节奏、旋律和色彩，从而形成了新的词调。另外，如果将变化或新增添的乐句视为新的短小的乐段，这样还改变了原词调的曲式结构，使形成的新词调更具表现力。如《浣溪沙》“摊破”上下片最后一句，增添一个三字句，形成新词调《摊破浣溪沙》；《丑奴儿》“摊破”上下片最后一句，增添句式为2、3、3八个字的一个完整的乐句，形成新的词调《摊破丑奴儿》；《摘红英》在上下乐段的尾句均增添句式为1、1、1三个字的一个完整乐句，则形成新的词调《钗头凤》。下面以《丑奴儿》与《摊破丑奴儿》为例。
《丑奴儿》 和凝
蝤蛴领上诃梨子，绣带双垂。椒户闲时，竞学摴蒱赌荔枝。 丛头鞋子红编细，裙窣金丝。无事颦眉，春思还教阿母疑。
《 摊破丑奴儿》 赵长卿