孔子向师襄子学琴，一首曲子学了十天还在弹，师襄子说：“可以继续了。”孔子说：“曲子虽然已经能走下来，但还没能把握其中韵致规律和结构。”过了一段时间，师襄子又说：“韵致已经把握，可以增加新曲了。”孔子说：“可是我还没能得其心志。”
又过了一段时间，师襄子说：“志趣已得，现在可以学别的了。”孔子说：“此曲志趣虽然已得，但我还没能完全进入他的心智境界，得其为人。”又过了一段时间，孔子神情俨然，仿佛进到新的境界：时而庄重穆然，若有所思，时而怡然高望，志意深远；终于，他说道：“我找到他了：默然黝黑，颀然高大，目光深邃，心系苍生，王者气度，胸怀天下，除了文王，还能是谁呢？”师襄子听到后，赶紧起身再拜，答道：“我的'老师也认为这正是《文王操》呵。”
这个故事在《史记·孔子世家》（原文一段附后），《韩诗外传》、《孔子家语》、《列子》上都有记载，它不仅给后人树立了一个难得的学习音乐的榜样，也反映出身为万世师表的大教育家孔子自己的好学、善学的精神和品质。“孔子持文王之声知文王之为人”（《韩诗外传》 -卷五），也再次涉及前面提过的“知音”的问题。